스마트 컨트랙트(Smart Contract)란 쉽게 말해서 무엇을 의미하는 것인가?
우선 스마트 컨트랙트(Smart Contract)라는 기술은 기본적으로 블록체인 기술에 기반하기 때문에 중간 매개자 없는 상호 간의 계약을 다룬다. 이때, 단순히 계약의 체결뿐만 아니라 계약의 이행 또한 자동화되어 계약이 이루어지는 것이다. 따라서 자연스럽게 계약 불이행의 문제가 없어질 수 있는 효과를 얻을 수 있다. 쉽게 예를 들어보자면 이런 경우를 생각해 볼 수 있을 것이다.
호텔 예약을 스마트 컨트랙트를 이용해서 한다면, 호텔 측과 고객은 서로 숙박 절차의 동의와 숙박비의 지불을 통해서 자동적으로 계약이 체결되게 된다. 그 후, 고객은 자동적으로 전자 상의 호텔키를 제공받을 수 있게 되어 계약의 이행을 자동적으로 할 수 있게 된다. 또한, 체크아웃 시간을 어길 시 1시간당 만 원의 수수료가 붙는다는 계약이 명시되어 있었다면, 체크아웃 시간의 어김과 동시에 고객은 이를 납부하게 된다.
이처럼 계약의 체결, 그리고 계약의 이행, 계약 불이행 문제의 제거까지 자동으로 이루어질 수 있는 것이다. 즉, 스마트 컨트랙트는 계약에서 대가의 지급수단이나 방법 또는 그 반대급부가 암호화되어 자동적으로 상대방에게 송부할 수 있게 된다.
스마트 컨트랙트는 전자거래기본법에서 제정하는 전자거래의 일종이다.
전자거래기본법 제2조 제5호에 따르면, ‘전자거래’란 ‘재화나 용역을 거래함에 있어서 그 전부 또는 그 일부가 전자문서에 의해 처리되는 거래’라고 정의하고 있다. 스마트 컨트랙트도 어떤 재화나 용역이 암호화되었을지라도 전자문서에 의해 처리되기 때문에 전자거래로 인정되고 있다. 그렇다면 스마트 컨트랙트는 이러한 전자금융의 영역에서 유일한 기술이나 제도일까? 아니다! 이전에 이미 전자대리인과 알고리즘 계약이라는 형태로 전자거래가 이용되고 있었다.
이미 전자금융시스템이 존재했음에도 불구하고 스마트 컨트랙트가 주목받는 이유는 무엇일까? 물론 이전의 전자거래도 지금의 스마트 컨트랙트와 마찬가지로 인간의 개입을 최소화한다는 점에서 공통점이 존재한다. 그러나 앞서 언급했던 전자거래기술은 ‘체결의 자동화’에 중점’을 두고 있었고, 스마트 컨트랙트는 ‘계약의 체결’뿐만 아니라 ‘계약의 이행’에 또한 초점을 맞추고 있다.
이전의 전자거래기술은 쉽게 자판기의 예로 이해할 수 있다. 자판기는 판매자가 자신의 의도를 반영하지 않고 판매 시스템을 자동화한 것이지만, 물품을 구매하는 매수자는 자신의 의견을 반영하며 직접 거래에 참여해야 한다. 일방 당사자 즉, 물건을 판매하는 매도자의 행위만이 자동화될 수 있고, 매수하는 사람은 인간의 의견을 반영시켜야 했다.
반면, 스마트 컨트랙트는 쌍방의 당사자 모두가 계약의 성립과 이행의 행위에 자동화되어 전적으로 자동화된 성격을 가질 수 있게 된다. 이 같은 성질 때문에 이전의 전자거래에서는 일부 단계에서 인간의 의지가 반영된 소정의 행위가 개입될 수밖에 없지만 스마트 컨트랙트에서는 인간의 재량이나 해석이 개입되는 것이 불가능하고, 이는 결과적으로 확실성이 증가하게 되는 결과를 이끈다. 이로 인해 스마트 컨트랙트가 이목을 끌 게 되었다.
그렇다면 이러한 스마트 컨트랙트에서 일어날 수 있는 위험은 무엇인가
일반적인 소프트웨어와 비교해봤을 때, 직접적으로 계약의 체결과 이행이 발생하는 스마트 컨트랙트는 이를 공격했을 시, 즉각적인 이익을 얻을 수 있기 때문에 집중적인 공격의 대상이 될 수도 있다. 따라서 주된 이슈 외의 고려하지 못했던 맹점들이나 논리적인 허점, 익명성을 이용한 범죄를 막을 수 있어야 한다. 하지만 이러한 위험성도 다양한 보안기법에 대한 관심과 개발을 통해 해결될 수 있을 것이다.
결과적으로 이러한 스마트 컨트랙트는 전자적으로 행해지는 계약의 체결과 계약의 이행을 담고 있으며, 이 계약의 강제이행이 암호화된 형태로 자동화되어 있다. 계약의 체결과 이행이라는 두 과정이 블록체인 기술을 기반하여 이루어지고 있는 것이다.
계약의 형태가 자동화됨에 따라 금융적인 시스템뿐만이 아니라 인간 사회의 밀접하게 연결된 다양한 분야에서도 영향을 미칠 수 있게 된다. 스마트 컨트랙트와 관련한 계약법 적용상의 쟁점에 대해서 다음 포스팅에서 자세하게 다뤄보고자 한다.
생활 속으로 스며드는 스마트 컨트랙트 그리고 법률 (2) 바로 가기:
https://noder.foundation/smart-contract-2/
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